斷路器失靈保護由啟動元件、時間元件和出口回路組成。
所有連接到一組（或一段）母線上的元件的保護裝置，當其出口繼電器（如KCo1、KCo2）動作于跳開本身斷路器的同時，也啟動失靈保護中的公用時間繼電器KT，此時，并不妨礙正常的切除故障。如果故障線路的斷路器拒動時，如K點短路，KCO1動作后QF1拒動，則時間繼電器KT延時動作，啟動失靈保護的出口繼電器KCO3，使連接到該組母線上的所有其他由電源的斷路器（如QF2、QF3）跳閘，從而切除了K點的故障，起到了QF1據動時的后備作用。
由于斷路器失靈保護要動作于跳開一組母線上的所有斷路器，而且在保護的接線上將所有斷路器的操作回路都要連接在一起，因此，應注意提高失靈保護的可靠性，以防止誤動而造成嚴重的事故。為提高斷路器失靈保護動作的可靠性，要求起動元件必須同時具備以下兩個條件才能啟動。
（1）故障元件的保護出口繼電器動作后不返回。
（2）在故障保護元件的保護范圍內短依然存在，即失靈判別元件啟動。當母線上連接元件較多時，失靈判別元件一般采用檢查母線電壓的低電壓繼電器，以確定故障仍未切除，其動作電壓按最大運行方式下線路末端短路時保護應有足夠的靈敏性來整定，當母線上連接元件較少或一套保護動作于幾個斷路器（如采用多角形接線時）以及采用單相合閘時，一般采用檢查通過每個或每相斷路器的故障電流的方式，作為判別拒動斷路器之用，其動作電流在滿足靈敏性的情況下，應盡可能大于負荷電流。由于斷路器失靈保護的返回時間之和來整定即可，通常取0.3-0.5s。當采用單母線分段或雙母線時，延時可分兩段，第一段以短時限動作于分段斷路器或母線斷路器，第二段再經一時限動作跳開有電源的出線斷路器。